「食脑虫」？这是什么逆天的存在？

福氏耐格里阿米巴原虫

夏天是福氏耐格里阿米巴原虫最活跃的季节，野外水域、人工泳池、不符合消毒标准的自来水中都可见它们的身影。

不像多数水生病原体，如果人直接饮用含有福氏耐格里阿米巴原虫的水，是不会遭殃的。

只有通过鼻腔进入体内，引发原发性阿米巴脑膜炎（简称PAM）才致命。

人脑内密布的神经元能合成、释放令福氏耐格里阿米巴原虫兴奋的乙酰胆碱，因此，进入鼻腔的原虫会利用身上的乙酰胆碱受体，死命绑架周围的嗅上皮细胞及嗅觉受体细胞。

然后疯狂向乙酰胆碱浓度更高的方向不断前进，直至穿越颅骨上的筛孔进入颅腔。

原虫侵害神经细胞图示

面对大快朵颐、疯狂增殖的福氏耐格里阿米巴原虫，感知到威胁的人体免疫系统会派遣海量白细胞进攻它们。

在这个过程中，人的脸部往往会出现发热、肿胀、疼痛的症状，并逐渐演变成不可逆的脑损伤——感染引发的脑水肿使颅内压达到临界点，部分脑组织因此被挤到枕骨大孔附近，对无处可去的脑干及临近组织造成剧烈压迫，最终导致神经中枢崩坏。

被食脑虫感染的大脑，图源网络

由于症状欺骗性强，很难被提前确诊，所以感染PAM的患者死亡率极高。

哪怕病人在中招数日内就前往医院，绝大多数情况下也会被误诊为病毒性脑膜炎或细菌性脑膜炎，以至于越治越错。

数据显示，截至2022年美国共报道154例PAM病例，但仅有4人得以存活。即便把范围扩大到全球，幸存下来的人数亦只有区区10余人，而致死率则接近惊人的97%。

说它是摊上必走的绝症，都不为过。

脑脊液和脑组织中的原虫

另一种由巴氏阿米巴原虫引起的肉芽肿性阿米巴脑炎（简称GAE）同样致命，致死率超过90%。

面对PAM和GAE，科学界有些束手无策。仅有的几次治愈案例，几乎全都是瞎猫碰到死耗子式的虚空胜利。

美国原发性阿米巴脑膜炎病例报告数

事后总结经验时，医生甚至不敢保证对某位患者有用的药物在另一位患者身上仍能起效。

总之，如何及时诊断并对症下药，成了横亘在科学家眼前的两座大山。

直到前两个月，美国加州大学旧金山分校的传染病医生娜塔莎·斯波蒂斯伍德和同事们取得的一次突破，才让人类看到了战胜食脑变形虫的希望。

Natasha Spottiswoode

此前，娜塔莎收治了一位转院的50多岁患者，在接受治疗的第26天，病人被确诊为GAE。

根据美国疾病预防与控制中心的建议，娜塔莎团队在治疗初期选用了七种药物。虽然前七天效果明显，可药物本身的副作用让患者先后出现低血糖、肾功能衰竭、中性粒细胞减少（说明病毒或细菌感染的风险增大）等不良反应。

为避免情况恶化，团队对部分药物采取了停用及减量措施，结果人缓过来的同时，其脑子里的巴氏阿米巴原虫也缓过来了。

眼看患者大限将至，娜塔莎想起同事于2018年发表的一篇关于用抗生素硝羟喹啉灭杀巴氏阿米巴虫的论文。抱着试试的心态，又经过一系列手续和交涉，患者在确诊的第103天用上了硝羟喹啉。

一周后，老人大脑中的病灶位点开始变小，且没有新的病变出现，一切都朝着好的方向发展。

采用硝羟喹啉前后的病灶对比

现在，他仍遵从娜塔莎团队制定的方案接受治疗，将在一年后尝试长时间停药。这或许是个人的一小步，却是科学界的一大步。

也许很恐怖，但我们感染福氏耐格里阿米巴原虫或其他自由生活阿米巴的可能性很小。

首先，国内常年对野泳持管控态度。

第三，国人没有使用洗鼻壶的习惯。缺少了以上三种主要感染途径，这些年来中国报告的PAM病例不足十例。

总而言之，外出郊游时不要用大自然界的水洗脸，尤其是温暖地区的湖泊淡水，因为福氏耐格里阿米巴原虫最喜欢潜伏在温暖的水域中。

图源CDC，美国病例多在更为温暖的南方区域

其次，去公共泳池游泳要挑定期消毒、保养得当的场馆，不嫌麻烦的话最好带一个鼻夹，确保万无一失。

本文图片均来自网络，侵删

参考资料

1.脑子被变形虫吃掉一些后，医生只用一种药就把他救了回来 环球科学

2.美国一男子感染食脑虫死亡，疑因用自来水清洗鼻腔，具体情况如何？ 知乎

3.https://www.bbc.com/news/world-us-canada

作者/泰叔

运营/稿新结

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